לפני כ- 10,000 שנה זנחו חלק מבני האדם את חיי הנוודות והציד, השתקעו והחלו לעבד את האדמה.
דגן היה היבול הראשון אשר בויית והחל את מה שאנו מכירים כיום כחקלאות. העדויות הכתובות העתיקות ביותר על בישול בירה מעידות על מקורותיו של משקה זה באיזורנו – אזור הסהר הפורה ומיוחסות לשומרים.
נטען כי השומרים גילו את תסיסת הבירה במקרה. איש אינו יודע כיצד קרה הדבר אך ניתן להניח כי גרעיני דגן או לחם נרטבו ולאחר זמן מה, תססו.
על לוח אבן מהאלף השני שלפני הספירה נמצא כתוב הימנון לאלת בישול הבירה השומרית "נינקסי". שיר הלל זה, הוא בעצם המתכון הראשון לבישול בירה - לחם שעורה מפורר ומושרה במים היוצר משקה שגורם לאנשים להיות שמחים ולהרגיש נפלא. תכונות אלה הביאו את בני האדם לראות בבירה משקה אלוהי ומתנת האלים.
מכתבים עתיקים אנו למדים כי השומרים ידעו להכין כ- 10 סוגי בירה והבבלים הוסיפו על כך לפחות עוד כ- 30 סוגים.
מאוחר יותר, המצרים פיתחו מה שניתן לתאר כמבשלות ממשלתיות והפכו את הבישול למונופול ממשלתי. יין השעורה אותו ייצרו ניתן כמנחה לאלים ושימש כבסיס לעשרות מרשמים לתרופות.
הבירה עשתה דרכה לאירופה באדיבותם של היוונים והרומאים, היא היכתה שורשים במרכז וצפון אירופה, שם תנאי גידול השעורה היו טובים יותר. ואילו בדרום אירופה כבש היין את מקומו. לאחר נפילת האימפריה הרומית תפסה הכנסיה את השליטה על הקרקעות, הנזירים החלו להתעניין בייצור הבירה ובסיומו של תהליך התעניינות זה לכל מנזר הייתה המבשלה שלו.
במהלך השנים פינו מיכלי החרס את מקומם לחביות עץ, עשבי התיבול נדחקו הצידה לטובת פרחי הכישות שיטות הבישול השתכללו וטעמי הבירה ואיכותה השתפרו. התפתחות המדע ועבודתו של לואי פסטר גילו לעולם את השמרים ואת תהליך הפיסטור שהאריך את חיי המוצר. המהפכה התעשייתי הביאה לעולם את האפשרות לייצר כמויות גדולות ולהובילם לשווקים רחוקים בזמן קצר ועם התפתחות טכנולוגיות הקירור כבר לא היה צורך לשמור את הבירה במערות הקרח והפיזור הגיאוגרפי של מבשלות הבירה גדל.
בישול בירה בבית אינו תהליך מסובך כפי שרבים חושבים. עקרונות הבישול בבית זהים לאלה של המבשלה התעשייתית.
תהליך הבישול כולל 4 שלבים: מיצוי הסוכרים מגרעיני הלתת על ידי השרייה במים, בישול הנוזל עם כישות ותבלינים, התססה של הנוזל המבושל בעזרת שמרי בירה במיכלים והעברה של הבירה, תוצר התסיסה, לבקבוקים להבשלה. כל תהליך ההכנה אורך כשלושה שבועות ובסיומו מקבלים בירה שטעמה אינו נופל מטעמה של בירה תעשייתית ואף עולה עליו.
כיום מתאפיין שוק ייצור הבירה במיזוגים של מבשלות ויצירת תאגידי ענק לייצור ושיווק בירה ברמה עולמית, מחד. ומאידך, ברמה המקומית, חזרתן של המבשלות הקטנות המייצרות בירה עם טעמים ייחודיים לכל מבשלה ומבשלה.
